Costa Rica: un hotspot de biodiversidad único en el mundo
Al servir de puente biológico entre el norte y el sur de América, así como recibir la influencia de dos océanos, Costa Rica es un punto caliente de biodiversidad que vale la pena explorar.
Por Katiana Murillo
Costa Rica representa solamente el 0.03% de la superficie total del planeta. Sin embargo, esta pequeña nación alberga aproximadamente el 5% de las especies del mundo y, como resultado, se encuentra entre los 20 países más ricos en términos de biodiversidad por unidad de área.
Eso significa que es posible encontrar más especies por kilómetro cuadrado en Costa Rica que en países más grandes como Brasil o Colombia, donde se necesitaría recorrer un área mucho más grande para encontrar un número igual de especies de plantas y animales.
Si consideramos solo la parte terrestre, que representa 51.100 km2, se estima que Costa Rica alberga medio millón de especies. Hasta ahora se han identificado alrededor de 8,500 especies de plantas, 220 de reptiles, 160 de anfibios, 205 de mamíferos y 850 de aves. Existen más especies de aves en Costa Rica que en todos los Estados Unidos y Canadá juntos, por ejemplo.
Los mares costarricenses, cuya extensión es 10 veces más grande que la terrestre, también albergan una rica diversidad, la cual cuenta con al menos 6.777 especies, que representan un 3,5% de las especies conocidas hasta el momento en el planeta, según estudios de la Universidad de Costa Rica.
Esto no es casual. Situada entre los océanos Pacífico y Atlántico, Costa Rica actúa como un puente biológico que conecta el norte con el sur de América. Gracias a su variada geografía, que incluye tierras bajas, cadenas montañosas y valles, el país experimenta una amplia variedad de microclimas. Además, más de la mitad del territorio está cubierto por bosques y aproximadamente una cuarta parte está protegida en parques y reservas.
El país contiene sitios específicos de una enorme importancia biológica, como el Área de Conservación Guanacaste (ACG), declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1999, el cual incluye áreas silvestres protegidas como los parques nacionales Santa Rosa, Guanacaste y Rincón de la Vieja. Alberga alrededor de 335,000 especies de organismos terrestres, lo que equivale al 2.6% de la biodiversidad mundial y representa más especies terrestres que las que existen en el norte de México, Estados Unidos y Canadá juntos.
El Parque Internacional La Amistad también es un ejemplo perfecto de esta gran riqueza biológica. Con una superficie de 401.000 hectáreas., es el parque natural más grande de Costa Rica y también un área protegida binacional, creada en 1982 por los gobiernos de Costa Rica y Panamá para proteger bosques y comunidades indígenas.
El Parque Nacional Tortuguero, en la costa norte del Caribe, es otro ejemplo de vegetación exuberante y abundante vida silvestre. Su red de canales navegables y lagunas le ha valido el nombre de “la pequeña Amazonia de Costa Rica”. También es uno de los sitios más importantes para la conservación de la tortuga verde en el mundo.
La Península de Osa, ubicada en el extremo sur del Pacífico, ha sido catalogada por su parte por National Geographic como “el lugar biológicamente más intenso de la Tierra” debido a la riqueza de organismos presentes en sus bosques tropicales.
De ahí que Costa Rica, pese a ser un país tan pequeño en superficie, sea totalmente lo contrario en biodiversidad.
Costa Rica: a unique biodiversity hotspot in the world
Serving as a biological bridge between North and South America, as well as being influenced by two oceans, Costa Rica is a biodiversity hotspot worth exploring.
By Katiana Murillo
Costa Rica represents only 0.03% of the planet’s total surface area. However, this small nation is home to approximately 5% of the world’s species and, as a result, is among the 20 richest countries in terms of biodiversity per unit area.
That means that it is possible to find more species per square kilometer in Costa Rica than in larger countries such as Brazil or Colombia, where one would need to cover a much larger area to find an equal number of plant and animal species.
If we consider only the terrestrial part, which represents 51,100 km2, it is estimated that Costa Rica is home to half a million species. So far, about 8,500 plant species, 220 reptiles, 160 amphibians, 205 mammals and 850 birds have been identified. There are more bird species in Costa Rica than in all of the United States and Canada combined, for example.
The Costa Rican seas, whose extension is 10 times larger than the land, are also home to a rich diversity, which has at least 6,777 species, representing 3.5% of the species known so far on the planet, according to studies by the University of Costa Rica.
This is no coincidence. Located between the Pacific and Atlantic oceans, Costa Rica acts as a biological bridge connecting the north and south of the Americas. Thanks to its varied geography, which includes lowlands, mountain ranges and valleys, the country experiences a wide variety of microclimates. In addition, more than half of the territory is covered by forests and approximately a quarter is protected in parks and reserves.
The country contains specific sites of enormous biological importance, such as the Guanacaste Conservation Area (ACG), declared a UNESCO World Heritage Site in 1999, which includes protected wilderness areas such as the Santa Rosa, Guanacaste and Rincón de la Vieja national parks. It is home to some 335,000 species of terrestrial organisms, which is equivalent to 2.6% of the world’s biodiversity and represents more terrestrial species than those found in northern Mexico, the United States and Canada combined.
La Amistad International Park is also a perfect example of this great biological wealth. With an area of 401,000 hectares, it is Costa Rica’s largest natural park and also a binational protected area, created in 1982 by the governments of Costa Rica and Panama to protect forests and indigenous communities.
Tortuguero National Park, on the northern Caribbean coast, is another example of lush vegetation and abundant wildlife. Its network of navigable canals and lagoons has earned it the name “Costa Rica’s little Amazon”. It is also one of the most important sites for the conservation of green turtles in the world.
The Osa Peninsula, located in the extreme south of the Pacific, has been catalogued by National Geographic as “the most biologically intense place on Earth” due to the wealth of organisms present in its tropical forests.
Hence, Costa Rica, despite being such a small country in surface area, is the complete opposite in biodiversity.
