La organización sin fines de lucro llega hoy a 24 localidades de Santa Cruz con numerosos programas para familias vulnerables y de escasos recursos.
POR SEBASTIAN MUZI
Guanacaste es la segunda provincia más pobre de Costa Rica, donde el hambre llega al 22% de los hogares. En esta región, además, el 25% de las adolescentes están embarazadas, mientras que un 40% de los jóvenes no termina la escuela secundaria. También hay violencia familiar, abusos y problemas psicológicos, padecimientos que sólo se pueden mitigar con la ayuda desinteresada tanto desde el Estado como de organizaciones sin fines de lucro.
Dentro de ese último segmento se encuentra Cepia, una asociación fundada en 2005 por Leticia Deweer y Lotje De Ridder, quienes ya en ese entonces vislumbraban el triste panorama de la zona, a la que abrazaron sin dudar para crear nuevas realidades en las comunidades vulnerables.
Desde su sede principal en Huacas, esta institución se expande a 24 localidades del cantón, con un área de influencia que va desde la costa norte de Potrero hasta San José de Pinilla al sur, y desde 27 de Abril hasta Cartagena al este, agregando ahora un nuevo centro comunitario en Brasilito, un proyecto educativo/cultural donde se comparte el espacio con otras asociaciones.
Clases extraescolares, psicología, salud holística, cuidado infantil, formación profesional y prevención de la violencia son algunas de las temáticas que se enseñan a más de 1.200 chicos y adultos de la zona.
PROGRAMAS
Los programas de Cepia son muchos, y abarcan a una gran población en varios pueblos. Además de los mencionados, otros proyectos son el Centro de Intervención Temprana, el Grupo de Jóvenes, el Cuidado de Niños y Niñas en Pobreza, la Escuela de Música y el cuidado del Ambiente.
Cada uno de estos se puede solventar mediante donaciones particulares, a uno o varios de ellos. Inclusive hay becas para cursar la escuela primaria, secundaria o la universidad.
“Estoy orgullosa y más que satisfecha con los logros que los diferentes programas han obtenido. Estamos hablando de programas exitosos como ‘Yo soy la Respuesta’, ‘Club de Niñas’ o las clases extraescolares de deporte, donde los niños pueden aprender a nadar, por ejemplo, o a lucirse en el surf o con la patineta. Sin embargo, no se han dejado atrás los cursos para adultos, donde se ofrece la posibilidad de dar un cambio positivo con conocimientos que los harán avanzar como nuevos profesionales. Últimamente se ha hecho otra campaña de salud abierta a todos y la participación estuvo increíble. Incluso el servicio de psicología ha ofrecido un apoyo concreto a tanta gente que lo necesitaba” señala a The Tamarindo News la presidenta de la entidad, Simona Danielle.
Dicho departamento de psicología también es resaltado por Deweer, ya que para ella han encontrado “un equipo muy sólido” de cinco psicólogos que trabajan a beneficio de la comunidad. “También trabajamos mucho con la colectiva de mujeres de Tamarindo para prevenir y erradicar la violencia, y hemos elaborado un programa de atención legal que todos los miércoles ofrece atención gratuita a la población, sobre todo a víctimas que necesitan este servicio”, agrega Deweer.
Como si fuera poca la utilidad pública de Cepia, sus funciones no se quedaron sólo en Guanacaste y también traspasaron las fronteras: en diciembre, funcionarios de la Acnur (la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados) recibieron en el centro comunitario de Huacas a nicaragüenses y venezolanos con el objetivo de brindarles información sobre su situación migratoria u obtener una cita para la regularización de su condición.
CIERRE DE AÑO
“Resumir un año no es fácil, pero hemos crecido en un par de puntos: primero hicimos una reestructuración del departamento financiero, lo que significa profesionalizarse mucho y tener una organización contable transparente con los estándares internacionales. Eso nos permite interpretar mejor los números y trazar las estrategias que Cepia necesita”, agrega la fundadora, hoy asentada como directora de Desarrollo y Estrategia.
Ese paso les permite administrar con eficiencia no sólo los fondos de donaciones sino también los obtenidos a través de los eventos de recaudación. Estos, cruciales para implementar la ayuda social, fueron sumamente exitosos para la organización: desde el Festival de Cine de Surf hasta los realizados en Tamarindo y Nueva York.
De hecho, el Black & White Fundraiser organizado en el restaurant Pangas tuvo la asistencia de 400 personas y logró recaudar 63.000 dólares. Con ese dinero se compraron más regalos de Navidad, libros infantiles, útiles y uniformes escolares. Sin embargo, los recursos también se destinaron para el fortalecimiento de familias en vulnerabilidad, ya sea con paquetes de alimentos y recursos básicos como medicamentos y cobertura de exámenes médicos, sin olvidar el mantenimiento de las instalaciones.
“La comunidad de vecinos que apoya a Cepia es increíble. En parte creo que el evento en sí es una ocasión esperada por todos, ya que su celebración tiene más de 10 años. Además, apoyar a la población local crea buena ventaja a los desarrolladores también. Más empleados que hablan inglés, más gente preparada para trabajar en actividades ligadas al turismo. Los vecinos conocen los programas y la dedicación de Cepia en sus labores y esto nos acerca más a ellos porque muchos voluntarios son vecinos”, sintetiza Simona.
LO QUE VIENE
En 2023 se terminó de escribir el primer Manual del Círculo de Niñas Exitosas, un proyecto en conjunto con la empresa Efecto Boomerang y que en 2024 tendrá su continuidad con un plan similar: el Círculo de Niños Exitosos. “Esto es algo novedoso para Costa Rica. Y primero lo implementaremos en dos comunidades como proyecto piloto”, explica Deweer. Este plan busca el empoderamiento de los niños para la prevención de la violencia de género y el abuso sexual, la educación sobre comunicación no violenta, la inteligencia emocional, la sexualidad y el manejo financiero.
Algo nuevo para este año que comienza es el fortalecimiento del programa de acompañamiento o mentoría a mujeres emprendedoras, principalmente con dinero del evento Blanco y Negro.
“Vamos a contratar a una persona que se encargará de acompañar a alrededor de 30 mujeres que tienen pequeños emprendimientos en sus comunidades. El año pasado recibieron capital semilla, pero para este año el enfoque es que puedan realizar su plan de negocios, calcular sus precios, trabajar su mercadeo, la calidad de sus productos. Serán sesiones individuales y grupales, con el fin de que logren tener un ingreso adicional”, revela Leticia, quien asegura que prácticamente no tienen descanso de cara a la temporada alta.
“En enero preparamos el plan de trabajo para todo el año, pero también tenemos el campamento, que esta vez será en El Llano. Empezamos a definir los equipos y la logística para que en febrero los chicos reciban los uniformes y regalos, como así también preparar las clases extraescolares y todos los programas. No hay mucha pausa, porque en febrero ya empezamos con todo”, agrega.
Otra de las voces importantes de Cepia es la directora ejecutiva María José Cappa, quien, en el último informe anual de la organización, remarcó que son muchos los desafíos que presentan las comunidades en este mundo cambiante. “Tenemos la responsabilidad de formar personas para un mundo que no sabremos cómo será. ¿Cuáles habilidades serán las que ocupan los niños, niñas y adolescentes en 5 años? Estamos abocados a hacer frente a este reto, acercando oportunidades a la población y leyendo el contexto para conocer qué les ofrece Guanacaste y cuáles son los nichos de mercado en que esta población se puede incorporar”, sostuvo.
Cepia, a key institution for the present and the future of the community
The non-profit organization now reaches 24 localities in Santa Cruz with numerous programs for vulnerable and low-income families.
BY SEBASTIAN MUZI
Guanacaste is the second poorest province in Costa Rica, where hunger reaches 22% of households. In this region, moreover, 25% of teenagers are pregnant, while 40% of young people do not finish high school. There is also family violence, abuse and psychological problems, ailments that can only be alleviated with disinterested help from both the state and non-profit organizations.
Within the latter segment is Cepia, an association founded in 2005 by Leticia Deweer and Lotje De Ridder, who already at that time had a glimpse of the sad panorama of the area, which they embraced without hesitation to create new realities in vulnerable communities.
From its main headquarters in Huacas, this institution is expanding to 24 localities in the canton, with an area of influence that goes from the north coast of Potrero to San José de Pinilla in the south, and from 27 de Abril to Cartagena in the east, adding now a new community center in Brasilito, an educational/cultural project where space is shared with other associations.
After-school classes, psychology, holistic health, child care, vocational training and violence prevention are some of the subjects taught to more than 1,200 children and adults in the area.
PROGRAMS
Cepia’s programs are many, covering a large population in several towns. In addition to those mentioned, other projects include the Early Intervention Center, the Youth Group, the Care of Children in Poverty, the Music School and Environmental Care.
Each of these can be supported by individual donations to one or more of them. There are even scholarships to attend elementary school, high school or college.
“I am proud and more than satisfied with the achievements that the different programs have obtained. We are talking about successful programs such as ‘Yo soy la Respuesta’, ‘Club de Niñas’ or the after-school sports classes, where children can learn to swim, for example, or to excel in surfing or skateboarding. However, the courses for adults have not been left behind, where they are offered the possibility of making a positive change with knowledge that will make them advance as new professionals. Lately, another health campaign has been held, open to all, and the participation was incredible. Even the psychology service has offered concrete support to so many people who needed it,” the president of the entity, Simona Danielle, told The Tamarindo News.
The psychology department is also highlighted by Deweer, since for her they have found “a very solid team” of five psychologists who work for the benefit of the community. “We also work a lot with the women’s collective of Tamarindo to prevent and eradicate violence, and we have developed a legal assistance program that every Wednesday offers free attention to the population, especially to victims who need this service,” adds Deweer.
As if Cepia’s public utility were not enough, its functions did not remain only in Guanacaste and also crossed borders: in December, officials from UNHCR (the United Nations refugee agency) received Nicaraguans and Venezuelans at the Huacas community center to provide them with information about their migratory situation or to obtain an appointment for the regularization of their status.
CLOSING OF THE YEAR
“Summarizing a year is not easy, but we have grown in a couple of points: first we did a restructuring of the financial department, which means becoming very professional and having a transparent accounting organization with international standards. This allows us to better interpret the numbers and to draw the strategies that Cepia needs”, adds the founder, today settled as Director of Development and Strategy.
This step allows them to efficiently manage not only the funds from donations but also those obtained through fundraising events. These, crucial to implement social aid, were extremely successful for the organization: from the Surf Film Festival to those held in Tamarindo and New York.
In fact, the Black & White Fundraiser organized at the Pangas restaurant was attended by 400 people and raised US$63,000. This money was used to buy more Christmas gifts, children’s books, school supplies and uniforms. However, the resources were also used to strengthen vulnerable families, either with food packages and basic resources such as medicines and coverage of medical exams, without forgetting the maintenance of the facilities.
“The community of neighbors that supports Cepia is incredible. In part I think the event itself is a long-awaited occasion for everyone, as its celebration is more than 10 years old. Also, supporting the local population creates good leverage to the developers as well. More English-speaking employees, more people prepared to work in tourism related activities. The neighbors know the programs and the dedication of Cepia in its work and this brings us closer to them because many volunteers are neighbors”, Simona summarizes.
WHAT’S NEXT
In 2023 the first Manual of the Círculo de Niñas Exitosas, a joint project with the company Efecto Boomerang, was completed, and in 2024 it will be followed by a similar plan: the Círculo de Niños Exitosos. “This is something new for Costa Rica. And first we will implement it in two communities as a pilot project,” explains Deweer. This plan seeks to empower children for the prevention of gender violence and sexual abuse, education on non-violent communication, emotional intelligence, sexuality and financial management.
Something new for this year that begins is the strengthening of the accompaniment or mentoring program for women entrepreneurs, mainly with money from the Black and White event.
“We are going to hire a person who will be in charge of accompanying around 30 women who have small businesses in their communities. Last year they received seed capital, but for this year the focus is that they can make their business plan, calculate their prices, work on their marketing, the quality of their products. There will be individual and group sessions, so that they can have an additional income,” says Leticia, who assures that they have practically no rest in preparation for the high season.
“In January we prepare the work plan for the whole year, but we also have the camp, which this time will be in El Llano. We start to define the teams and the logistics so that in February the children receive uniforms and gifts, as well as preparing the extracurricular classes and all the programs. There is not much pause, because in February we start with everything”, he adds.
Another of Cepia’s important voices is the executive director María José Cappa, who, in the organization’s last annual report, remarked that there are many challenges for the communities in this changing world. “We have the responsibility to train people for a world that we do not know what it will be like. What skills will children and adolescents have in 5 years? We are committed to face this challenge, bringing opportunities closer to the population and reading the context to know what Guanacaste offers them and which are the market niches in which this population can be incorporated”, he said.
