Según el Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos (CFIA), el cantón de Santa Cruz tuvo al primer semestre de 2023 el mayor registro en metros cuadrados en intención de construcción (598.400 m²), lo que lo sitúa en el primer lugar de los cantones a nivel nacional. Este cantón registró una variación del 100%, en relación con igual periodo del año anterior.
El peso de la estadística de Santa Cruz lo carga el distrito de Tamarindo (43%), con un total de 256.100 m². El resultado aún es mayor. A setiembre último ese distrito registra un total de 314.144 m², dentro del que destacan las obras en el sector urbanístico, que suman 122.000 m², y el sector habitacional, con 168.000 m².
Se trata de la primera vez, en que Guanacaste, es la provincia donde se registra la mayor cantidad de metros cuadrados de intención de construcción, con un total de 1.200.882 proyectos; eso es una cuarta parte del total a nivel nacional.
El ingeniero del CFIA, Marcial Rivera, confirmó que Santa Cruz, junto con cantones como Carrillo y Liberia, en los últimos años han concentrado un gran crecimiento, lo que – calificó – como una buena noticia por el desarrollo económico e inversión que eso significa. “Tamarindo ha crecido especialmente en proyectos urbanísticos, se han generado lotes para construcción de desarrollos habitacionales posteriores”, detalló Rivera.
El crecimiento en la construcción trae aparejado una mayor demanda en servicios y productos especializados relacionados con las ingenierías, arquitectura, consultoría y construcción, que no se queda ahí, pues genera una cadena de empleos fijos y temporales, que incluye alimentación, hospedaje y transporte, entre otros.
Esa redistribución en el ingreso generada por el sector construcción en Tamarindo y lugares vecinos, fue confirmada por el director de Desarrollo y Planeamiento Turístico del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), Rodolfo Lizano, y el presidente de la Cámara de Comercio y Turismo de Tamarindo, Hernán Imhoff, quienes señalaron su importancia y la incidencia que está teniendo en el desarrollo de la zona.
La otra cara del crecimiento
Sin embargo, el desarrollo de la construcción trae aparejado algunas interrogantes, particularmente, ambientales y de sostenibilidad.
Rodrigo Altmann, miembro del Comité de Construcción de Playa Grande, en su calidad de representante de las empresas constructoras de la zona, expresó pese a la vela que efectúa esa organización porque se respete en el desarrollo el medio ambiente en la comunidad de Playa Grande, hay algunos constructores que no lo hacen. “En Playa Grande hay una serie de lineamiento impuestos por la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA) que no se están acatando”. Altmann se refiere a regulaciones como que solo se puede construir el 40% del área del terreno, y a que no se pueden construir tapias en el perímetro de la propiedad para facilitar el traslado de la fauna, entre otras.
Playa Grande está cercana al Parque Nacional Marino Las Baulas; la preocupación de ese Comité es que se pueda impactar el ambiente por ese tipo de incumplimientos, por lo que -según Altman- procuran concientizar a los constructores y vecinos sobre la importancia de proteger esa zona.
De acuerdo con las estadísticas del CFIA, la explosión de la construcción en Tamarindo y lugares vecinos está relacionada con vivienda, especialmente, se trata de residencias que están siendo construidas (por extranjeros) para alquiler. Aunque, este aumento en la construcción de vivienda se ha hecho acompañar de construcción en los sectores de servicios y turismo.
Eduardo Vargas, director de la Asociación de Desarrollo Integral de Tamarindo (ADIT), afirmó que el desarrollo se enfoca en turismo de lujo a través de casas de segunda residencia. “No es un secreto que se trata de casas para la renta, para turismo de confort”, apuntó.
Para Vargas este desarrollo ha sido posible, en parte, porque a quienes construyen este tipo de viviendas se les ha permitido excavar sus propios pozos de agua, ya que pasan como viviendas unifamiliares, que es a los únicos que se les expide permisos de agua potable; meses atrás Tamarindo News reportó sobre la problemática de agua potable en la zona.
Empero, para el presidente de la Cámara de Comercio y Turismo de Tamarindo, el desarrollo que se observa podría estar entredicho si -justamente- no se resuelve el suministro del agua potable; según Imhoff el desarrollo que se da no obedece a un plan debidamente concebido, por lo que es necesario que las “fuerzas vivas” se pongan de acuerdo en conjunto la Municipalidad y se visualice un plan a futuro para la zona.
“La Municipalidad ha tenido buena voluntad, pero necesitamos acordar un plan entre todos. La última sequía de hace seis años nos dejó enseñanzas que no hemos aprendido, el agua faltó muy temprano; para el año venidero todo apunta a que los resultados de la sequía de este año serán peores, y nadie está hablando de esa problemática”, advirtió Imhoff.
De acuerdo con ese jerarca, el problema podría acentuarse porque a diferencia de años atrás, Tamarindo no es solo una población itinerante (turística), sino que hay muchas personas que ya son residentes, además de que ha crecido en nómadas digitales y la visitación turística se ha recuperado. Según las estadísticas del ICT, este año Costa Rica cerraría con una visitación de turistas mayor a los 3 millones (cifras que superan las de pre pandemia); se estima que, al menos, una tercera parte de los turistas que arriban al país, visitan las playas del cantón de Santa Cruz.
Otra de las preocupaciones entre los vecinos de Tamarindo con respecto a este crecimiento es que podría estar ensanchando la brecha social. “Gran parte de esa riqueza que se genera no se queda, se está yendo para afuera de la zona y del país, no estamos creando las capacidades entre nuestros habitantes para que puedan atender los empleos mejor calificados, vienen de afuera a llenarlos, ni se diga a nivel de infraestructura donde lo que se crea no es para el disfrute de los locales”, dijo Vargas.
ICT apuesta por Tamarindo
En medio de esas preguntas sin respuestas, la apuesta del ICT por Tamarindo y lugares vecinos es fuerte. En 2019, el organismo creó un Programa de Gestión Integral de Destinos Turísticos, diseñado para fortalecer la gestión local del turismo, brindando acompañamiento a las organizaciones del desarrollo local, para que lideren los procesos en torno al fortalecimiento de la actividad turística de la zona en el corto y mediano plazo.
Intervienen actores relacionados con la actividad turística (municipalidades, Instituciones públicas, cámaras de turismo, organizaciones locales, empresarios, entre otros), cuya integración y trabajo conjunto, es vital para mejorar la competitividad, la generación de capital social y las condiciones para el desarrollo del turismo.
El trabajo consta de diferentes fases. Según el ICT, en Tamarindo las fases I y II del proceso, Análisis y Diagnóstico del Centro, y Formulación Estrategias de Gestión, respectivamente, ya fueron concluidas.
En el caso de la fase I se concluyó la ubicación geográfica para funcionar como un centro de distribución y servicios para el corredor turístico de estadía Avellanas y Junquillal y el centro de excursión que conecta con el Parque Nacional Marino Las Baulas, es decir playa Grande, Ventanas, Tamarindo y alrededores de playa Langosta.
Como parte de sus productos turísticos el diagnóstico contabiliza la Playa y Sol, Surf, Náutico-Kayak, Gastronomía, Pesca y Vida Nocturna. Por el lado del Desarrollo Cultural, rescata el vínculo turístico cultural que mantiene Tamarindo con Santa Cruz y Nicoya, que podría potenciar una cantidad de recursos culturales locales para fortalecer la identidad y el desarrollo de los emprendimientos culturales de estos cantones en los próximos 5 años.
Con respecto a la fase II, la propuesta plantea tres proyectos prioritarios importantes.
- Proyecto Plan de gestión de residuos sólidos y líquidos (aguas residuales). Para los próximos cuatro años; etapas que van desde el diseño y consecución de fondos hasta la capacitación para el manejo apropiado del plan. Sobre los problemas de saneamiento Tamarindo News recientemente publicó un reportaje.
- Proyecto de rescate, apropiación comunal y mantenimiento de espacios públicos y áreas verdes, el cual tiene como requerimiento la aprobación y puesta en marcha del Plan Regulador y ordenamiento territorial. Las acciones propuestas en el alcance de los próximos cuatro años, están en el marco de un mega proyecto (Tamarindo 2025) propuesto y en ejecución por la Cámara de Comercio y Turismo de Tamarindo. Incluye: la construcción de la Delegación Policial de Tamarindo, construcción de aceras, ciclo vías, accesos a la playa, entre otros. Tamarindo News quiso conocer la posición de la Municipalidad de Santa Cruz al respectro, pero al cierre de la edición no se obtuvo.
- Proyecto para el mejoramiento del espacio turístico y de la cultura. Busca acercar al Centro de Desarrollo a un nuevo enfoque promocional para generar un motivo cultural de visita a Tamarindo.
El empuje que a nivel constructivo observa Tamarindo y sus alrededores, si bien suma para todos, es decir, desarrolladores, constructores y población en general, ya que genera empleo y potencia el surgimiento de la industria de otros bienes y servicios, podría volverse un arma de doble filo y jugar en su contra. La zona debe apostar por resolver primero temas vinculados al agua, el medio ambiente, la sostenibilidad y hasta la misma equidad social. Tamarindo es de todos, pero cada vez está en menos manos de sus pobladores nativos.
Tamarindo grows amidst doubts
According to the Federated College of Engineers and Architects (CFIA), the canton of Santa Cruz had in the first semester of 2023 the highest register in square meters of construction intentions (598,400 m²), which places it in the first place of the cantons at national level. This canton registered a variation of 100% compared to the same period of the previous year.
Tamarindo district (43%), with a total of 256,100 m², carries the brunt of the statistics for Santa Cruz. The result is even greater. As of last September, this district registered a total of 314,144 m², within which works in the urban development sector stand out, totaling 122,000 m², and the housing sector, with 168,000 m².
This is the first time that Guanacaste is the province with the highest number of square meters of construction intentions, with a total of 1,200,882 projects; that is a quarter of the national total.
The CFIA engineer, Marcial Rivera, confirmed that Santa Cruz, along with cantons such as Carrillo and Liberia, have experienced great growth in recent years, which he described as good news for the economic development and investment that this means. “Tamarindo has grown especially in urban development projects, lots have been generated for construction of housing developments,” Rivera said.
The growth in construction brings with it an increased demand for specialized services and products related to engineering, architecture, consulting and construction, which does not stop there, as it generates a chain of permanent and temporary jobs, including food, lodging and transportation, among others.
This redistribution of income generated by the construction sector in Tamarindo and neighbouring areas was confirmed by the director of Tourism Development and Planning of the Costa Rican Tourism Institute (ICT), Rodolfo Lizano, and the president of the Tamarindo Chamber of Commerce and Tourism, Hernán Imhoff, who pointed out its importance and the impact it is having on the development of the area.
The other side of the growth
However, the development of construction brings with it some questions, particularly environmental and sustainability issues.
Rodrigo Altmann, a member of the Playa Grande Construction Committee, in his capacity as representative of the construction companies in the area, said that despite the organization’s efforts to ensure that the environment is respected in the development of the Playa Grande community, there are some builders who do not do so. “In Playa Grande there are a series of guidelines imposed by the National Environmental Technical Secretariat (SETENA) that are not being followed”.
Altmann refers to regulations such as that only 40% of the land area can be built on, and that walls cannot be built on the perimeter of the property to facilitate the movement of wildlife, among others.
Playa Grande is close to Las Baulas National Marine Park; the Committee’s concern is that the environment could be impacted by this type of non-compliance, which is why, according to Altman, they are trying to raise awareness among builders and neighbours about the importance of protecting the area.
According to CFIA statistics, the explosion of construction in Tamarindo and neighbouring areas is related to housing, especially residences being built (by foreigners) for rent. However, this increase in housing construction has been accompanied by construction in the service and tourism sectors.
Eduardo Vargas, director of the Asociación de Desarrollo Integral de Tamarindo (ADIT), said that the development is focused on luxury tourism through second homes. “It is no secret that these are houses for rent, for comfort tourism,” he said.
For Vargas this development has been possible, in part, because those who build these types of homes have been allowed to dig their own water wells, as they pass as single-family homes, which are the only ones that are issued drinking water permits; months ago, Tamarindo News reported on the drinking water problem in the area.
However, for the president of the Tamarindo Chamber of Commerce and Tourism, the development that can be observed could be jeopardized if the drinking water supply is not resolved; according to Imhoff, the development that is taking place does not obey a properly conceived plan, which is why it is necessary for the “living forces” to come to an agreement with the municipality and visualize a future plan for the area.
“The municipality has been willing, but we need to agree on a plan together. The last drought six years ago taught us lessons that we have not learned, water was lacking very early; for the coming year everything points to the results of this year’s drought being worse, and nobody is talking about this problem,” warned Imhoff.
According to Imhoff, the problem could be accentuated because unlike years ago, Tamarindo is not only an itinerant (tourist) population, but there are many people who are already residents, in addition to the fact that it has grown in digital nomads and tourist visitation has recovered. According to ICT statistics, this year Costa Rica is expected to close with more than 3 million tourists (figures that exceed pre-pandemic figures); it is estimated that at least a third of the tourists arriving in the country visit the beaches of the canton of Santa Cruz.
Another concern among Tamarindo’s neighbours regarding this growth is that it could be widening the social gap. “Much of the wealth that is generated is not staying, it is going outside the area and the country, we are not creating the skills among our inhabitants so that they can take the best qualified jobs, they come from outside to fill them, let alone at the level of infrastructure where what is created is not for the enjoyment of the locals,” said Vargas.
ICT works on Tamarindo
In the midst of these unanswered questions, the ICT is continuing its work in Tamarindo and neighboring places. In 2019, the organization created an Integrated Management Program for Tourism Destinations, designed to strengthen local tourism management, providing support to local development organizations, so that they can lead processes to strengthen tourism activity in the area in the short and medium term.
It involves actors related to tourism activity (municipalities, public institutions, chambers of tourism, local organizations, entrepreneurs, among others), whose integration and joint work is vital to improve competitiveness, the generation of social capital and the conditions for the development of tourism.
The work consists of different phases. According to the ICT, in Tamarindo, phases I and II of the process, Analysis and Diagnosis of the Centre, and Formulation of Management Strategies, respectively, have already been concluded.
In the case of phase I, the geographical location was concluded to function as a distribution and service center for the Avellanas and Junquillal tourist corridor and the excursion center that connects with Las Baulas National Marine Park, i.e. Playa Grande, Ventanas, Tamarindo and the area around Playa Langosta.
As part of its tourism products, the diagnosis includes Beach and Sun, Surfing, Nautical-Kayak, Gastronomy, Fishing and Nightlife. On the Cultural Development side, it highlights the cultural tourism link that Tamarindo has with Santa Cruz and Nicoya, which could enhance a number of local cultural resources to strengthen the identity and development of cultural enterprises in these cantons in the next 5 years.
With regard to phase II, the proposal proposes three important priority projects.
1. Solid and liquid waste management plan project (wastewater). For the next four years; stages ranging from the design and securing of funds to training for the proper management of the plan. Tamarindo News recently published a report on the sanitation problems.
2. Project for the rescue, community ownership and maintenance of public spaces and green areas, which requires the approval and implementation of the Regulatory Plan and land use planning. The actions proposed in the scope of the next four years are within the framework of a mega project (Tamarindo 2025) proposed and being implemented by the Tamarindo Chamber of Commerce and Tourism. It includes: the construction of the Tamarindo Police Station, construction of pavements, bicycle lanes, access to the beach, among others. Tamarindo News wanted to know the position of the Municipality of Santa Cruz on this matter, but at the time of going to press was unable to obtain it.
3. Project for the improvement of the tourist and cultural space. It aims to bring the Development Centre closer to a new promotional approach to generate a cultural reason to visit Tamarindo.
The construction boom in Tamarindo and its surroundings, although it is good for everyone, i.e. developers, builders and the population in general, as it generates employment and promotes the emergence of other goods and services industries, could turn into a double-edged sword and work against the area. The area must first resolve issues related to water, the environment, sustainability and even social equity. Tamarindo belongs to everyone, but it is less and less in the hands of its native inhabitants.
